¡¿Qué rayos han sido esos?!

Todos conocemos la cara de una persona la primera vez que ve una radiografía, mirando alelada sin comprender cómo es posible tomar una fotografía del interior del cuerpo. Entonces nos podemos imaginar cuál fue la cara de sorpresa de Wilhelm Conrad Röntgen, el descubridor de los Rayos X… Sobretodo porque fue por pura SERENDIPIA.

Wilhelm Conrad Röntgen

Wilhelm Conrad Röntgen era un físico alemán que investigaba en la Universidad de Wurzburgo. El 8 de noviembre de 1895, mientras se encontraba estudiando las características de ciertos gases y de los rayos catódicos, que son un tipo de corrientes de electrones , llevó a cabo un asombroso descubrimiento. Justo cuando iba a desconectar su equipo de estudio, observó un extraño resplandor amarillo-verdoso. Al encender y apagar varias veces el equipo, este suceso se repetía. Fue entonces cuando sospechó que podría tratarse de un nuevo tipo de rayos, a los que denominó “Rayos X”, o “Rayos incógnita”, debido a su desconocido origen

Durante las siguientes 7 semanas, continuó investigando este misterioso resplandor. En ese tiempo Wilhelm pudo demostrar que estos nuevos rayos conseguían atravesar diferentes materiales tales como el papel e incluso algunos metales. Quería probar si, además, podrían atravesar la piel, pero no podía manejar el instrumento a la vez que exponerse a sí mismo a la radiación. Por ello, pidió ayuda a su esposa; tenía que colocar la mano en una placa fotográfica mientras él la exponía a un chorro de Rayos X. Al revelar la fotografía, encontraron una clara imagen de  sus huesos de la mano y de su anillo. ¡La primera radiografía de la historia! Ya os imagináis cuál fue su reacción… 

A pesar de que en este caso no ocurrió nada, es conveniente no realizar los primeros experimentos en humanos. ¡Y aún menos con tu mujer!

Fotografía de la primera radiografía de la historia. Se observan los huesos de la mano y el anillo de la esposa de Wilhelm Conrad Röntgen

  A partir de ese momento, Wilhelm fue reconocido por varias instituciones gracias a su descubrimiento, recibiendo premios tales como la Orden de la Corona, concedido por el mismísimo emperador de Alemania Guillermo II; la Medalla Rumford de la Real Sociedad de Londres e incluso tuvo el honor de ser el primer Premio Nobel de Física que se otorgó en el año 1901.

Sin embargo, no fue hasta años más tarde  cuando se advirtió a la comunidad científica del peligro que podía suponer una exposición a los Rayos X debido a las propiedades cancerígenas que poseen,  por producir mutaciones en el ADN. Estos estudios los llevó a cabo el renombrado inventor Nicola Tesla, antes de verse involucrado en la conocida guerra de las corrientes contra Edison.

Desde su descubrimiento, se han encontrado un sinfín de aplicaciones prácticas a los rayos X. La más conocida es en el campo de la salud, en radiología, donde han permitido detectar enfermedades o traumatismos para poder ponerles solución. Pero también se utiliza para el estudio de fósiles, en el proceso de salado de jamones o para comprobar la pureza de piedras preciosas… En conclusión, ha influido en muchos aspectos importantes de nuestra vida diaria.

Ahora ya sabes cómo se descubrieron los Rayos X, otra historia en la que una persona fue capaz de ver lo que sería invisible para el resto y convertirlo en un gran avance para la humanidad.

Y que no se os olvide: “Los científicos no persiguen la verdad; es ésta la que los persigue a ellos”(Karl Schlechta)

REFERENCIAS

1. http://www.monografias.com/trabajos95/rayos-x-su-historia-y-su-actualidad/rayos-x-su-historia-y-su-actualidad.shtml

2. http://sobrehistoria.com/rayos-x/

3. http://www.xtal.iqfr.csic.es/Cristalografia/parte_02.html