Dulce y casual

A todos nos parece normal ver a las personas mayores tomar sacarina con el café en vez de azúcar. Incluso es posible que muchos de nosotros la hayamos utilizado con el objetivo de quitarnos de encima los “kilitos” de más después de las vacaciones. Sin embargo, no todos sabemos cómo apareció este dulce descubrimiento… ¡Tan serendípico que se te hará la boca agua!

Constantin Fahlberg era un químico ruso que trabajaba en el laboratorio de Ira Remsen, en la recién inaugurada Universidad de John Hopkins en Baltimore, estudiando posibles derivados del alquitrán de hulla .

El día 27 de febrero del año 1879, Fahlberg volvió a su casa después de trabajar y se dispuso a cenar. Mientras comía, notó un extraño sabor dulce en el pan. Tras pedirle a su esposa que lo probara y al no notar ella este sabor, Fahlberg cayó en la cuenta de que probablemente se debiera al compuesto que había estado manejando en el laboratorio esa misma mañana. Como podéis imaginar,  en aquella época los científicos no estaban tan concienciados sobre la importancia de la higiene en el laboratorio, por lo que era fácil que se les quedara impregnada en las manos alguna sustancia.

Manos impregnadas de derivados de hulla

Decidió continuar investigando sobre este compuesto, que resultó ser el “anhidroortosulfaminebenzoico”;  o más conocido como “sacarina”. Al entender el enorme potencial industrial que se podría obtener de él, Fahlberg no tardó en patentarlo. Sin embargo, al hacerlo  únicamente  incluyó su nombre, dejando de lado a su compañero y jefe Remsen, a pesar de haber firmado conjuntamente el artículo donde se describía la síntesis de la sacarina. Cuando éste se enteró, se enfureció tanto que incluso llegó a decir: “Fahlberg es un sinvergüenza. Me produce náuseas escuchar mi nombre en la misma frase que el suyo”.

A pesar de las diferencias con Remsen, Fahlberg continuó trabajando hacia el comercio de su producto. Aunque fue hasta años más tarde, en la Primera Guerra Mundial, cuando la venta de la sacarina fue un éxito, debido en gran parte al racionamiento del azúcar.

Actualmente, la sacarina sigue utilizándose con mucha frecuencia y podemos encontrarla en numerosos productos de la industria. Su fama se debe a que prácticamente no contiene calorías ya que no puede ser digerida por el cuerpo. ¡Un gramo puede tener menos de 5 calorías! Personas que padecen enfermedades tan comunes tales como diabetes, obesidad o simplemente que buscan llevar una dieta más saludable, la consumen habitualmente.

Taza de café y pastillas de sacarina

Por otra parte, se están realizando numerosos experimentos para comprobar el posible carácter cancerígeno de diversos edulcorantes. Entre los más polémicos se encuentran el aspartamo, el ciclamato, la sucralosa y, por supuesto, la sacarina. Para éste último ha habido evidencia experimental tanto a favor como en contra de su uso.

Fahlberg, como tantos otros científicos cuyas historias os contamos en este blog, fue capaz de aprovechar un accidente y transformarlo en algo útil, pues en esto se basa la SERENDIPIA.

Y que no se os olvide: “Las venturas más dulces para el alma son las que nos llegan sin esperarlas.” (Edmond Thiaudiere)

REFERENCIAS

1. http://www.curistoria.com/2009/11/la-sacarina.html

2. http://principia.io/2015/02/27/27-de-febrero-de-1879-descubrimiento-de-la-sacarina/

3. http://www.abc.es/sociedad/abci-peculiar-origen-antihigienico-sacarina-201608050907_noticia.html