Un viaje inesperado

Mucha gente desconoce que el LSD, una de las drogas más conocidas actualmente, fue descubierto de manera casual. Su descubridor fue el importante químico suizo Albert Hofmann, que además de ser la primera persona del mundo en sintetizar LSD, fue el primero en ingerirlo, pues probó sus efectos en sus propias carnes, o como él decía “en espíritu propio”.

El LSD se descubrió en 1938, en los laboratorios de la farmacéutica Sandoz, la actual Novartis. Hofmann investigaba con distintos productos naturales, entre los que estaba el ácido lisérgico. A partir de este, sintetizó el LSD con la intención de obtener un estimulante para la circulación y la respiración. Sin embargo, la sustancia fue descartada, ya que no producía ningún efecto en los animales de experimentación más que cierta intranquilidad.

Albert Hoffman.

No obstante, cinco años después Hofmann aún no se había olvidado del LSD y una corazonada le llevó a sintetizarlo de nuevo. Como él mismo relata en su diario, el viernes 16 de abril de 1943 se vio obligado a marcharse antes a casa al sentir un repentino malestar estando en el laboratorio. Allí se acostó y durante dos horas sufrió alucinaciones marcadas por “imágenes fantásticas de una plasticidad extraordinaria y con un juego de colores intenso, caleidoscópico”, como él mismo describiría más adelante.

Este episodio le llevó a pensar que había ingerido de algún modo una pequeña cantidad de la sustancia que estaba sintetizando. Asique decidió realizar un autoensayo, algo completamente desaconsejable en ciencia, como ya hemos visto en entradas anteriores.

Para ello, el lunes siguiente preparó una pequeña dosis de la droga y la ingirió. Poco tiempo después tenía serias dificultades para hablar y le pidió a su ayudante que le acompañara a casa. Durante el viaje, que siempre realizaba en bicicleta, su campo visual se alteraba y tenía la sensación de estar inmóvil, aunque realmente había pedaleado muy deprisa. Desde entonces, el 19 de abril ha pasado a ser el día mundial de la bicicleta. Una vez en casa, volvió a experimentar durante horas las terroríficas alucinaciones. Sin embargo, al día siguiente, una vez superado “el viaje”, se sentía como nuevo. Hofmann había sido la primera persona de la Historia en drogarse con LSD, jamás habría imaginado las consecuencias que esto tendría en el futuro.

Cuando envió el informe a sus superiores, estos se mostraron incrédulos, ¡e incluso hasta ellos mismos probaron el LSD!, eso sí, en una dosis aún más pequeña que la utilizada para el autoensayo de Hofmann. A partir de aquí se inició una investigación de los efectos de la droga en animales, ya que en dosis bajas podía ser utilizado como fármaco por sus posibles aplicaciones en psiquiatría. De hecho, en 1947 los laboratorios Sandoz lo comercializaron, bajo el nombre de “Delysid”, y fue usado en el estudio de la psicosis. En su prospecto, se sugería que el terapeuta tomara también el fármaco para comprender mejor el estado mental de sus pacientes.

Formato común del LSD como droga, en cartones, este en concreto representa el famoso viaje en bicicleta de Hofmann.

Pero tras más de diez años de investigación, el LSD fue adoptado por la gran ola de toxicomanía surgida en occidente y en Estados Unidos a finales de los cincuenta. Muy tristemente para Hofmann y Sandoz, el LSD escaló de forma rapidísima como droga al usarse en dosis elevadas, manteniéndose durante mucho tiempo como la más famosa del mercado negro mundial. Todo empezó con el uso del estupefaciente por parte de artistas, teólogos y filósofos, pero poco a poco el LSD acabó llegando a todas las escalas sociales de la población. Esto conllevó que en 1962 fuera catalogado como droga experimental y en 1966 Sandoz dejara de comercializarla.

Albert Hofmann muere en 2008, con 102 años, sabiendo que el LSD podría haber sido utilizado para estudios de psiquiatría, pero que su uso en las calles conllevó su prohibición.

Y que no se os olvide: “La diferencia entre un veneno, una medicina y un narcótico, es sólo la dosis.” (Albert Hofmann)

REFERENCIAS

Diario de Albert Hofmann: http://www.maps.org/images/pdf/mpc-sp.pdf